Un equipo internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que los bacteriófagos —virus que infectan bacterias— pueden comunicarse entre sí, incluso cuando pertenecen a especies diferentes. El estudio, publicado en la revista Cell, demuestra por primera vez que estos virus comparten un “lenguaje común” basado en pequeñas moléculas llamadas péptidos, que les permite tomar decisiones colectivas clave para su supervivencia.
Hasta ahora, se pensaba que los virus solo podían responder a señales de su propia especie. Sin embargo, esta investigación rompe ese paradigma al demostrar que existe una “comunicación cruzada” entre fagos no relacionados. Es decir, el lenguaje compartido por los virus es tan universal que permite a un ‘fago A’ comunicarse con un ‘fago B’ para coordinar estrategias de contagio, incluso si cada uno decide infectar a una bacteria distinta. Este hallazgo revela que los virus no actúan de forma aislada, sino que pueden comportarse de manera coordinada, casi como si formaran comunidades.
Esta comunicación influye directamente en cómo los virus infectan a las bacterias. Los fagos pueden elegir entre dos estrategias: destruir rápidamente la célula infectada (ciclo lítico) o integrarse en su genoma y permanecer inactivos durante un tiempo (ciclo lisogénico). Gracias a este lenguaje químico, los virus son capaces de “decidir” colectivamente cuál de estas opciones les conviene más en cada momento, optimizando así sus posibilidades de supervivencia.
El descubrimiento no solo cambia la forma en que entendemos el comportamiento de los virus, sino que también abre la puerta a nuevas aplicaciones en medicina y biotecnología. Comprender cómo se comunican los fagos podría permitir diseñar terapias más eficaces contra bacterias resistentes a antibióticos o desarrollar herramientas para controlar microbiomas en distintos entornos. En definitiva, descifrar este lenguaje microscópico podría convertirse en una poderosa herramienta para intervenir en el mundo invisible de los microorganismos.
Francisca Gallego-del-Sol, Daniel Sin, Cora Chmielowska, Javier Mancheño-Bonillo, Yuyi Li, Sara Zamora-Caballero, Nuria Quiles-Puchalt, José R Penadés and Alberto Marina. Phages communicate across species to shape microbial ecosystems. Cell. DOI: 10.1016/j.cell.2026.03.004
