La culebra de herradura, una serpiente invasora llegada accidentalmente a Ibiza hace casi veinte años oculta entre olivos importados desde la Península, ya ocupa más del 90% de la isla y amenaza con provocar la desaparición de la lagartija pitiusa (Podarcis pityusensis), una especie endémica y símbolo natural de las Pitiusas. Así lo advierte una investigación liderada por el CREAF, que documenta cómo este reptil exótico ha reducido drásticamente las poblaciones de lagartijas en apenas dos décadas.
El estudio, publicado recientemente en la revista Ecology, revela además que la serpiente es capaz de nadar hasta islotes cercanos, donde sobreviven poblaciones únicas de lagartija con coloraciones exclusivas desarrolladas durante miles de años de evolución aislada. Los investigadores ya han confirmado la extinción de estas poblaciones en una decena de islotes, entre ellos Santa Eulària y s’Ora. En algunos casos, las serpientes han eliminado completamente las lagartijas en menos de tres años.
Los científicos alertan de que la desaparición de la lagartija pitiusa supondría también un grave impacto ecológico, ya que esta especie desempeña funciones clave como la polinización de plantas, la dispersión de semillas y el control de insectos. Ante el avance de la invasión, el CREAF, el Govern balear y el Zoo de Barcelona trabajan contrarreloj en programas de rescate y cría en cautividad para intentar conservar algunas de las últimas poblaciones supervivientes.
Foto de la culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis) nadando. Autoría: Rubén Casas.
- Artículo científico: Casbas, G., Vez-Garzón, M., Sanglas, A., Colomar, V., Cardona, E., Montes, E., Pleguezuelos, J., & Lapiedra, O. (2026). Swimming snakes wipe out endemic lizards from Mediterranean islets. Ecology, 107(4), e70373. https://doi.org/10.1002/ecy.70373
